Per contratto collettivo (Tarifvertrag) si intende un contratto stipulato tra un sindacato e un'associazione dei datori di lavoro oppure un singolo datore di lavoro. Un contratto collettivo non può essere stipulato da un consiglio di rappresentanza dei lavoratori o da un gruppo di lavoratori. Il contratto collettivo disciplina le condizioni di lavoro dei relativi contratti di lavoro.
Queste condizioni di lavoro riguardano soprattutto il valore della retribuzione, gli orari di lavoro, le ferie, i diritti a pagamenti straordinari, nonché le pause, il periodo di prova, i termini di recesso e i termini perentori.

Esistono le seguenti tipologie di contratto collettivo:

• Contratto collettivo generale / quadro
  Questo contratto collettivo disciplina tutti gli aspetti principali relativi all'orario di lavoro, a termini di recesso particolari o al numero di giorni di ferie. Il contratto collettivo generale riporta le classi retributive o gruppi salariali, sulla base dei quali viene calcolata la retribuzione dei lavoratori. Questo tipo di contratto collettivo potrebbe disciplinare anche gli obblighi del datore di lavoro relativi, per esempio, all'assunzione di apprendisti al termine del loro percorso di formazione professionale.
• Contratto collettivo territoriale o di associazione
  È il contratto collettivo tipico in Germania e la sua applicazione è limitata a livello regionale: può avere validità in tutta la Germania, in determinati Länder (regioni) o in un solo Land.
• Contratto collettivo aziendale
  Il contratto collettivo aziendale vale solo per una determinata azienda. Nel settore automobilistico (per es. presso la VW o la BMW) viene negoziato sempre questo tipo di contratti collettivi.
• Contratto collettivo di categoria
  Il contratto collettivo di categoria viene stipulato tra il sindacato e il sindacato dei datori di lavoro di un particolare settore, come nel caso dell’industria chimica.
• Contratto collettivo salariale
  Il contratto collettivo salariale disciplina il valore della retribuzione che il lavoratore riceve dal suo datore di lavoro. Tramite un contratto collettivo salariale si vuole evitare che i lavoratori percepiscano una retribuzione inferiore alla tariffa concordata. I pagamenti straordinari, come per esempio la tredicesima, non sono sempre contemplati dal contratto collettivo salariale. In questi casi vengono spesso stipulati contratti collettivi speciali.

Oltre a servizi gratuiti di consulenza e rappresentanza legale, l'iscrizione a un sindacato vi offre i seguenti vantaggi:

• Prestazioni contrattuali
  Gli iscritti al sindacato godono del diritto di usufruire delle prestazioni riportate nei contratti collettivi.
• Supporto nelle vertenze di lavoro
  Supporto degli iscritti in caso di vertenze, serrata e ordini del datore di lavoro.
• Formazione e aggiornamento professionali
  Offerta di seminari e corsi di aggiornamento e perfezionamento professionale su temi rilevanti per il contesto sociale e aziendale.
• Consulenza e informazioni
  Informazioni gratuite (per es. brochure e riviste informative) su temi giuridici di rilievo. Possibilità di avvalersi di un servizio di consulenza individuale.
• Assistenza e condizioni speciali / assicurazione contro gli infortuni nel tempo libero
  Condizioni speciali opzionali per gli iscritti ad alcuni sindacati relative alle assicurazioni e ai viaggi.

Di regola, i dipendenti di un'azienda con cinque lavoratori aventi diritto di voto godono del diritto di costituzione di un consiglio di rappresentanza dei lavoratori. Per lavoratori aventi diritto di voto si intendono i soggetti che hanno già compiuto il diciottesimo anno d'età. I lavoratori temporanei hanno diritto di voto, se hanno lavorato almeno 3 mesi presso l’azienda a cui sono stati somministrati.
I consigli di rappresentanza dei lavoratori sorgono solo presso le aziende in cui ci sono abbastanza dipendenti disposti a costituire un consiglio di rappresentanza. Possono essere eletti come membri del consiglio di rappresentanza dei lavoratori tutti i dipendenti che si candidano per questa posizione e che lavorano nell'azienda da almeno sei mesi. La cittadinanza e la residenza non hanno alcuna rilevanza.

Attenzione: i lavoratori temporanei non hanno il diritto di candidarsi come membri del consiglio di rappresentanza dei lavoratori presso l’azienda a cui sono stati somministrati. Tuttavia, possono candidarsi per il consiglio di rappresentanza dell'impresa fornitrice da cui sono stati assunti.

Il numero di dipendenti che possono diventare membri del consiglio di rappresentanza dei lavoratori di un'azienda dipende dal numero di dipendenti aventi diritto di voto (pagina non disponibile in italiano).
I membri del consiglio di rappresentanza dei lavoratori vengono eletti democraticamente dai dipendenti nel quadro di una procedura elettorale disciplinata dalla legge. Perciò si consiglia di affidarsi al supporto dei sindacati nella fase di preparazione alla costituzione di un consiglio di rappresentanza dei lavoratori. Per farlo, potete rivolgervi al vostro sindacato oppure, se non siete iscritti a nessun sindacato, all'ufficio locale della Confederazione sindacale tedesca (DGB) e scoprire chi è la persona di riferimento.