Съгласно Закона за професионалното обучение (BBiG) и Кодекса на занаятите и търговията (HwO) не се изисква определено предварително образование за започване на професионално обучение. В зависимост от съответната професия обаче повечето предприятия изискват поне завършена първа общообразователна степен или дори завършено средно образование (завършено средно образование, завършено средно образование (реално училище)) или (специализирана) образователна степен с право на кандидатстване във висше учебно заведение (матура). Без завършено училищно образование на немския пазар на труда е много трудно да се намери позиция за обучение.

За компетентността за училищната система отговорност носят съответните 16 федерални провинции. Поради това различните етапи на училищната система може да са структурирани много различно. Можете да намерите графичен преглед на квалификациите за завършване на училище от началното училище до общообразователните и професионалните училища, както и на образователните квалификации на уебсайта planet-beruf.de на Федералната агенция по заетостта.
Основното училище (начално училище) е първото училище за всички деца. Обикновено то е от 1 до 4 клас. След основното училище децата обикновено могат да посещават три класически типа училища, които трябва да бъдат описани накратко:

Първа общообразователна степен:
Първа общообразователна степен дава квалификация преди всичко за започване на дуално професионално обучение. За целта младежите трябва, обаче, първо да намерят място за обучение в предприятие. Много обучаващи предприятия въпреки това изискват завършено средно образование (реално училище). Младежи, които вече не са в училищна възраст и

• все още не са намерили място за обучение или
• са загубили позицията за обучение и искат да се преориентират професионално или
• нямат завършено училищно образование, могат да се възползват от подготвителна професионална образователна мярка (BvB) на Агенцията по заетостта. По принцип тя продължава до десет месеца. 

Завършено средно образование (реално училище)
За младежи със завършено реално училище (наричано също средно образование или завършено средно образование) спектърът на професионалните възможности е значително по-голям. Завършено средно образование (реално училище) отваря пътя към множество професионални обучения. Той позволява освен дуално професионално обучение също и започването на учебно професионално обучение на пълно време и отваря – отчасти при наличието на определена средна оценка – достъпа до различните училищни форми на втора степен на средно образование (специално професионално училище, горна степен на професионално училище, специализирана гимназия) и за гимназиална горна степен (матура).

Зрелост за висше училище (матура):
Зрелостта за висше училище отваря възможността за започване на следване във висше училище, ако това се желае. Това може да е университет или професионално висше училище. Зрелостта за висше училище се придобива чрез следните степени на завършване на училище:

• общообразователната степен с право на кандидатстване във висше учебно заведение (матура),
• матурата, обвързана със специалност (матура, обвързана със специалност) или
• професионална образователна степен с право на кандидатстване във висше учебно заведение (матура по специалността).

Схематичен преглед на образователната система в Германия с обяснения за видовете степени при завършване има на уеб сайта на Конференцията на министрите на културата (KMK) на немски или английски език.

Повишаването на образователната степен по принцип е възможно и във вечерни училища (вечерни основни училища, вечерни средни училища, вечерни гимназии) и колежи. Вечерните основни училища подготвят възрастни в едногодишен курс (2 семестъра) за придобиване на първа общообразователна степен. Вечерните средни училища обучават възрастни във вечерни курсове (4 семестъра) до получаването на свидетелство за средно образование. Във вечерните гимназии за период от 3 години може да се придобие образователна квалификация с право на кандидатстване във висше учебно заведение. Колежите са учебни заведения с редовни занятия, които се завършват с квалификация, даваща право на кандидатстване във висше учебно заведение.