A szakképzésről szóló törvény (Berufsbildungsgesetz, BBIG) és a kézműipari tevékenységekről szóló törvény (Handwerksordnung, HwO) nem tartalmaz konkrétan meghatározott előírásokat a szakképzés felvételijére vonatkozóan. Az adott szakmától függően azonban a legtöbb üzem elvárja az általános iskola 5–9. osztályának megfelelő végzettséget (Hauptschulabschluss), sőt az is lehet, hogy befejezett középfokú végzettséget, (Mittlerer Schulabschluss, Realschulabschluss), de akár szakmai tanulmányokra jogosító érettségit (fachgebundene Hochschulreife) vagy szakmához kötött érettségit (fachgebundenes Abitur) vár el. Iskolai végzettség nélkül a német munkaerő piacon rendkívül nehéz képzési helyet találni.

Az iskolai oktatás a 16 szövetségi tartomány illetékességi körébe tartozik. Következésképpen az iskolarendszer bizonyos részei rendkívül eltérőek lehetnek. Az iskolai végzettségek grafikus áttekintése az alapfokú oktatástól az általános és szakképző iskolákig, valamint az érettségit adó iskolákig a Szövetségi Munkaügyi Hivatal planet-beruf.de weboldalán található.
Az általános iskola (Grundschule), vagy az alapfokú oktatás az első iskola minden gyermek esetében. Általában az első osztálytól a negyedik osztályig tart. Az általános iskola befejezését követően a gyermekek általában három klasszikus oktatási formában folytathatják a tanulmányaikat, ezeket röviden bemutatjuk:

Az általános iskola 5–9. osztálya (Hauptschulabschluss):
Az általános iskola 5–9. osztálya típusú végzettség elsősorban a duális szakképzésre (duale Berufsausbildung) jogosít fel. Ehhez azonban a fiataloknak először tanulószerződéses gyakorlati helyet kell találnia egy vállalkozásnál. Számos oktató szervezet egyébként középfokú végzettséget (Realschulabschluss) vár el. Azok a fiatalok, akik már nem iskolakötelesek és

• még nem találtak maguknak képzési helyet vagy
• elveszítették a tanulószerződéses gyakorlati helyüket és szakmai újraorientálódásra van szükségük vagy, de
• nem rendelkeznek a szükséges iskolai végzettséggel, elvégezhetik a Munkaügyi Hivatal (Agentur für Arbeit) szakmai előkészítő képzését (berufsvorbereitende Bildungsmaßnahme, BvB). Ez általában legfeljebb tíz hónapos képzést jelent. 

Középfokú végzettség (Realschulabschluss):
középfokú végzettség (középszintű (Mittlere Reife) vagy középfokú (Mittlerer Schulabschluss) végzettségnek is hívják) esetén sokkal nagyobb a szakmai képzési kínálat. A középfokú végzettség számos tanulószerződéses gyakorlati képzés előtt nyitja meg az utat. Ez a duális szakképzés mellett az egész napos szakoktatást (vollzeitschulische Berufsausbildung) is elérhetővé teszi, és megnyitja az utat – részben egy meghatározott tanulmányi átlag megléte esetén – a középfokú oktatás II. (Sekundarstufe II) különböző formái (szakközépiskola (Fachoberschule, (Berufsoberschule), szakgimnáziumok (Fachgymnasium)), valamint a felsőfokú gimnáziumi szint (gymnasiale Oberstufe), azaz az érettségi (Abitur) előtt.

Egyetemi felvételhez szükséges képesítés (érettségi, Abitur):
Az egyetemi felvételhez szükséges képesítés az egyetemi és főiskolai tanulmányok elvégzésére jogosít fel. Ez lehet egyetem vagy szakfőiskola. Az egyetemi felvételhez szükséges képesítés a következő iskolai végzettségekkel érhető el:

• felsőoktatási képzésre való jogosultság (allgemeine Hochschulreife) (érettségi);
• szakmai tanulmányokra jogosító érettségi (fachgebundene Hochschulreife) (szakmához kötött érettségi) vagy
• szakfőiskolai felvételhez szükséges képesítés (Fachabitur) (szakközépiskolai szakmával bővített érettségi).

A németországi képzési rendszer vázlatos bemutatása és a végzettségekkel és képesítésekkel kapcsolatos magyarázatok az oktatási miniszterek konferenciája (Kultusministerkonferenz, KMK) weboldalán érhető el német vagy angol nyelven.

Az iskolai végzettséget utólagos az esti iskolákban – esti felső tagozat, esti reáliskola, esti gimnázium – (Abendhauptschule, Abendrealschule, Abendgymnasium) és kollégiumokban lehet megszerezni. Az esti felső tagozat egy egyéves (2 szemeszteres) képzés keretében felkészíti a felnőtteket az általános iskola 5–9. osztályának megfelelő végzettség (Hauptschulabschluss) megszerzésére. Az esti reáliskolák (Abendrealschule) (4 szemeszter) az esti tanfolyamokon a középfokú iskolai végzettség megszerzésére készítik fel a felnőtteket. Az esti gimnáziumok rendszerint 3 év alatt teszik lehetővé a felsőfokú tanulmányokra való alkalmasság megszerzését. A kollégiumok egész napos iskolák, és a felsőfokú továbbtanulásra készítenek fel.